Das thai­län­di­sche Schat­ten­spiel gehört zu den ältes­ten Unter­hal­tungs­for­men im König­reich. Das auf­wen­di­ge Schat­ten­thea­ter mit kunst­vol­len Figu­ren aus Büf­fel­le­der wur­de bereits wäh­rend der Herr­schafts­zeit von König U Thong in Ayutt­ha­ya auf­ge­führt, ers­te Über­lie­fe­run­gen rei­chen zurück bis in die Suk­ho­t­hai­pe­ri­ode. Die belieb­tes­te Ver­si­on, die haupt­säch­lich zu Fest­lich­kei­ten in Süd­thai­land auf­ge­führt wird, nennt sich Nang Talung im rest­li­chen Teil des Lan­des ist das Schat­ten­spiel unter Nang Yai bekannt. Das Schat­ten­spiel wird vor einer gro­ßen wei­ßen Lein­wand aus Stoff auf­ge­führt, die an Bam­bus­stö­cke gespannt wird und von hin­ten beleuch­tet ist. Die Figu­ren sind aus Rin­der­le­der gefer­tigt und haben an der Rück­sei­te Holz­stä­be, an denen der Spie­ler die Figur hält und führt. Die Schat­ten­fi­gu­ren wer­den zu Musik, Gesang und komi­schen Dia­lo­gen bewegt. Die Spie­ler sind aus­schließ­lich Män­ner, da viel Kraft benö­tigt wird, um die gro­ßen Figu­ren, die meh­re­re Kilo wie­gen kön­nen, pas­send zur Musik und der Hand­lung zu bewe­gen.

In der Regel gibt es zwei Spre­cher bei jeder Vor­füh­rung, einen Erzäh­ler und einen, der die Dia­lo­ge spricht. Nang Yai erzählt haupt­säch­lich Geschich­ten aus dem Rama­ki­en, der thai­län­di­schen Ver­si­on des Rama­ya­na-Epos aus Indi­en. In die­sem Epos, das in lyri­schen Ver­sen vor­ge­tra­gen wird, geht es um den Tri­umph des Guten gegen das Böse. Neben Spre­chern und Schat­ten­spie­lern sind auch die Musi­ker ein wich­ti­ger Bestand­teil der Auf­füh­rung. Meist sorgt ein gan­zes Orches­ter mit tra­di­tio­nel­len Musik­in­stru­men­ten für die rich­ti­ge musi­ka­li­sche Unter­ma­lung des Stücks.  

Heut­zu­ta­ge wird das Schat­ten­thea­ter vor allem bei offi­zi­el­len Anläs­sen und gro­ßen Fei­ern auf­ge­führt. Lan­des­weit gibt es noch drei Orte, an denen fes­te Thea­ter­grup­pen regel­mä­ßig das Schat­ten­spiel vor­füh­ren. Der Wat Kha­non, in der Pro­vinz Rat­cha­b­u­ri ist der bekann­tes­te unter ihnen, hier fin­den jeden Sams­tag­vor­mit­tag Dar­bie­tun­gen statt. Auch im Wat Sawang Arom in der Pro­vinz Sing Buri und dem Tem­pel Wat Ban Don in der Pro­vinz Ray­ong gibt es noch Thea­ter­grup­pen, die die­se jahr­hun­der­te­al­te Kunst vor­füh­ren.

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