Hoch oben im Norden Thailands, unweit der Grenze zu Myanmar, liegt umgeben von Bergen, fruchtbaren Tälern und saftig grünen Reisfeldern die kleine Stadt Pai.
Einst von Backpackern und Hippies entdeckt, bietet das ehemalige Dorf 130 Kilometer nordwestlich von Chiang Mai mittlerweile zahlreiche Unterkünfte – von einfachen Motels bis zu edlen Spa-Resorts.
Trotz der touristischen Entwicklung hat Pai sich seinen autenthischen Charme bewahrt. Das Örtchen ist beliebt wegen seiner gelassenen und entspannten Atmosphäre und gilt als ideale Basis, um den Norden Thailands zu erkunden. Zahlreiche Wasserfälle und heiße Quellen in der Umgebung eignen sich wunderbar zum Baden. Eine Wellnessbehandlung von Mutter Natur bekommen Gäste, die ihre Füße ins warme Quellwasser halten und inmitten des dicht wuchernden Tropenwalds einfach nur die Ruhe genießen.
Wer hingegen mehr Unternehmungslust verspürt, kann bei einer Floßfahrt auf dem Pai Fluss die unberührte Landschaft erkunden. Auch Wanderungen und mehrtägige Ausflüge zu den Dörfern der Bergstämme der Karen, Hmong, Lisu und Lahu werden von Pai aus organisiert.
Jeden Abend, wenn die Dunkelheit über das Städtchen hereinbricht strömen Einheimische und Touristen gleichermaßen auf die Walking Street im Herzen von Pai. Hier finden sich zahlreiche Läden und Straßenstände, an denen es von Kleidung, Schmuck und Accesoires über Kunsthandwerk bis hin zu handbemalten Postkarten alles gibt, was das Herz begehrt. Ein Besuch lohnt sich jedoch auch, wenn man nicht in Shoppinglaune ist: Die liebevoll mit Lampions und Lichterketten dekorierte Straße, in der sich freundliche Verkäufer und leutselige Einheimische mit den Besuchern vermischen, versprüht einen ganz besonderen Reiz.
Straßenmusiker und zahlreiche Tanz- und Kulturdarbietungen sorgen für die Unterhaltung. Wie überall in Thailand dürfen auch in hier die kulinarischen Köstlichkeiten nicht fehlen: Vor allem typische Spezialitäten wie Ka Nom Jin Nang Yong (Reisnudeln in Sauce) oder bei kühlerem Wetter Khao Pook Nga (heißer Klebreis mit schwarzem Sesam) erfreuen sich großer Beliebtheit.
Der Ort Pai wurde auch auserwählt, um das Pilotprojekt „Seven Greens“ in Zusammenarbeit mit dem Fremdenverkehrsamt Thailand umzusetzen. Das Sieben-Punkte-Programm dient touristischen Dienstleistern als Leitfaden, um die Balance zwischen einem weiteren Ausbau des Tourismus und dem Schutz der Umwelt zu meistern. Gefördert werden sollen zum Beispiel die Nutzung umweltfreundlicher Transportmittel, die Erfüllung von Umweltauflagen an Touristenzielen, die Entwicklung gemeindebasierter Tourismusprojekte sowie eine Erhöhung der Anzahl an Hotels und Unterkünften, die nachhaltig wirtschaften.
Quelle: GO ASIA und Thailändisches Fremenverkehrsamt
